Nachhaltigkeit und Mitbestimmung im Bankenaufsichtsrat: It takes two to tango.

Im April 2021 veröffentlichte die Europäische Kommission ihren Vorschlag zur „Corporate Sustainability Reporting Directive“ (CSRD). Mit diesem Richtlinienvorschlag sollen die bisherigen Berichtspflichten zur „nichtfinanziellen“ Berichterstattung – korrespondierend mit den laufenden Sustainable Finance Initiativen – reformiert werden. Von der neuen europäischen „Nachhaltigkeitsberichterstattung“ werden ab 2023 alle (nach UGB-Größenklassen) großen Kapitalgesellschaften, große Banken und Versicherungen sowie alle innerhalb der EU auf geregelten Märkten gelisteten Unternehmen (mit Ausnahme börsennotierter Kleinstunternehmen) umfasst sein. Erfasst werden auch Unternehmen, die nicht in der EU niedergelassen sind, aber an einem regulierten Markt in der EU notieren.

Erstmalige Berichtspflichten für viele Sparkassen und Genossenschaftsbanken

Für die heimische Wirtschaft läutet dies eine neue Ära der Nachhaltigkeitsberichterstattung ein: Der viel zu kleine Anwenderkreis von knapp 90 Kapitalgesellschaften wird auf geschätzt 2.000 Unternehmen erweitert. Insbesondere im Finanzsektor (Banken, Versicherungen) wird die Berichtspflicht über Umwelt-, Sozial- und Governancebelange ausgedehnt: Gerade in Österreich dürften es viele Genossenschaftsbanken und Sparkassen sein, die erstmals mit einer Nachhaltigkeitsberichterstattung konfrontiert sind. Ob diese es schaffen können, anspruchsvolle Berichtsstandards neben dem Tagesgeschäft umzusetzen, scheint derzeit eher fraglich. Ressourcen, um eigene Stellen für diese Form der erweiterten Berichterstattung zu schaffen, dürften noch fehlen. Die strategischen Planungen dafür müssen spätestens Anfang des Jahres 2022 auf die Aufsichtsratsagenda.

Nachhaltigkeitsbericht: Umfassend und geprüft

Mit den geplanten Bestimmungen wird die Nachhaltigkeitsberichterstattung nicht nur im Hinblick auf Anwendungsbereich, sondern auch bezogen auf Umfang und Verankerung in der Corporate Governance deutlich erweitert. So soll es künftig zur zwingenden Offenlegung des Nachhaltigkeitsberichts im Lagebericht und damit im Kernbereich der Rechnungslegung kommen. Geplant sind zudem europaweit einheitlich anzuwendende Berichtsstandards, die von der European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) bis Mai 2022 entwickelt werden. Zudem ist eine verpflichtende Befassung mit dem Nachhaltigkeitsbericht im Prüfungsausschuss sowie eine Prüfung durch eine externe, dritte Stelle wie Abschlussprüfer:innen vorgesehen. Prinzipiell ist dies zu begrüßen, jedoch greift diese Regelung – die zunächst lediglich von einer begrenzten Prüfungssicherheit („limited aussurance“) spricht – zu kurz. Es sollte bereits ab Inkrafttreten der Richtlinie eine Prüfungspflicht mit hinreichender Sicherheit („reasonable assurance“) und damit auf Augenhöhe mit dem Finanzbericht implementiert werden. Hier könnten österreichische Banken eine Vorreiterrolle einnehmen und bereits jetzt die Prüfung des nichtfinanziellen Berichts mit hinreichender Sicherheit und damit höherer Prüfungsintensität beauftragen.